最早的木活字印刷术为何始于西夏-有什么物品可以见证 (最早的木活字版印本)

被誉为“文字之母”的印刷术，是我国古代四大发明之一。我国古代印刷，主要是指隋唐时期出现的雕版印刷术和宋元时期的活字印刷术。活字印刷是我国北宋时期的毕昇发明的，他的泥活字比西方的铅活字早了400年，毕昇也因此被誉为世界活字的鼻祖。

不过呢，传统说法都说是元朝的王桢发明了木活字印刷，但有个麻烦事儿——咱们国内那些浩如烟海的汉文古籍里，愣是没找到宋元时期的活字印刷本，只有文献记载写着这么回事。这就让一些国外学者嘀咕：宋朝到底有没有真的用上活字印刷啊？

后来让人高兴的是，20世纪挖出来的西夏文文献里，真就找到了西夏时期的活字印本！这些玩意儿不光补上了西夏早期历史文化研究的空缺，还给咱们研究中国早期的活字印刷技术提供了实实在在的实物证据。

宁夏银川西边的贺兰山，当年可是西夏党项人心里的“圣山”“神山”，山上盖了不少宫殿塔寺。后来打仗、岁月一折腾，主体都毁了，但遗址还在。这本《吉祥遍至口和本续》，就是在贺兰山拜寺沟的方塔里被发现的。

1990年，拜寺沟方塔让坏人给炸了，后来一查，发现是西夏的古塔。1991年，国家批了，宁夏考古所和贺兰县文化局去清理废墟。当时快60岁的负责人牛达生带着人，风餐露宿几十天，终于挖出宝贝，这本佛经就是其中之一。问题是，它是西夏文啊，大家一开始都懵：这到底是世俗文献还是佛经？是西夏的还是元朝的印刷品？雕版还是活字印的？

牛达生先生琢磨了好多年，加上国家权威部门鉴定，最后定了性：《吉祥遍至口和本续》就是西夏文的佛经，西夏时期的木活字印本！而且，这是咱们目前发现的最早木活字印本，也是世界上最早的木活字实物。牛达生先生在这西夏活字印刷研究上，功劳可不小。

这书原件当时破破烂烂的，沾了泥，拼了拼一共9册，220多页，大概10万字，用的是白麻纸精印，蝴蝶装。封皮上贴着经名标签，里面有汉文、西夏文，还有夏汉合文。整页版框纵30.5厘米，横19.4厘米，有封皮扉页，一般每半页10行，每行22字，字差不多1厘米大，偶尔有小字。

正文首页第一行是经名，顶格排；第2到4行低3格，是译经者的职衔人名，用小字；第5行开始是正文，也顶格。这书分四部分：一是《吉祥遍至口和本续》本身，存卷三、四、五，3册；二是《要文》，全称《吉祥遍至口和本续之要文一卷》，1册；三是《障疾文》，全称《吉祥遍至口和本续之障疾文下半》，1册；四是《解补》，全称《吉祥遍至口和本续之解生喜解补第X》，存完本第一、第五，残本第二、第三，4册。

整部书文字工整，字迹清晰又秀丽，版面看着也舒服，纸质平滑，墨味清香，算是古代印本里的好东西了。具体哪年印的还不确定，应该是西夏后期的，翻译经名题款后发现，这书是从藏文佛教密宗经典译过来的，文物文献价值挺高。

不过这书印刷上毛病也不少，比如版框栏线有的接不上，留了缺口；文字大小不一，墨色有深有浅；版面设计想改就改，有的页面把版口省了，还有倒字；版心行线漏排；书名简称用字乱，排错的也有；页码想怎么用怎么用，错排漏排严重；有的页面字行间有断断续续的线条，估计是夹木活字的“竹片”没夹好留下的。这些毛病加一块儿，反而说明它绝对是活字印本，而且是木活字印的。

1996年11月，文化部组织鉴定“西夏木活字研究成果”，确认《吉祥遍至口和本续》是“迄今为止世界上发现最早的木活字印本实物，对研究中国印刷史和古代活字印刷技艺有重大价值”。后来这书被国家文物局列入第一批禁止出国的文物名单，也被国家档案局列入第一批“中国档案文献遗产名单”。

这《吉祥遍至口和本续》是唯一经过国家鉴定的西夏时期，也是宋辽金时期的木活字印本，文物文献价值杠杠的。首先，到现在没见过这书的其他印本，说明它是海内外孤本，独一份儿。

其次，它是国内唯一的印本蝴蝶装西夏文佛经。学者们研究西夏文佛经的装帧形式，发现大多是经卷或者经折装（又叫“折叠装”“折子本”“梵夹装”）。蝴蝶装的西夏文佛经在国内只见过一种，就是1972年甘肃武威挖出的《妙法莲花经》残本，但那是手写的，不是印的。印本的西夏文佛经在俄罗斯藏的西夏文献里见过，但在国内，这本《吉祥遍至口和本续》就是唯一一本印本蝴蝶装的西夏文佛经了。

第三，它是藏传佛教密典最早的印本。藏文佛经虽然7世纪就有了，但直到15世纪才有刻本。近代刻过不少藏文大藏经，现在能见到的多是清代刻本，比如北京版、德格版有名，明代的极少流传下来。这本《吉祥遍至口和本续》虽然是西夏文，但译自藏文佛经，比有记载的永乐刻本早了差不多3个世纪，是目前能见到的最早的藏传佛教密典印本。

第四，这本书记录了西夏高超的活字印刷技术，它的发现，让中国人发明和使用木活字印刷术的历史至少提前了一个世纪。以前大家都知道北宋毕昇发明了泥活字，两百年后元朝王桢才搞出木活字印书。但《吉祥遍至口和本续》说明，毕昇发明活字后没多久，西夏就已经能熟练用活字印刷了，不光有泥活字，还有木活字，比王桢用木活字早了一百多年呢。

第五，《吉祥遍至口和本续》第一次让我们看到了活字发明当时的活字印本长什么样，它体现的那些活字印本的特点，丰富了版本学的内容，给了咱们研究古代活字印刷技艺的新资料。而且，这书用西夏文写，内容是藏传佛教的，印刷技术来自中原，三种文化完美结合，就是古代各民族友好往来、互相学习、文化交流的铁证，对弘扬华夏文化意义不小。