北宋的厢军，可能很多人都没怎么听过，但其实这事儿挺有意思的。“厢军”这名字最早出现在五代十国，那时候的厢军可是能征惯战的“藩镇之兵”，厉害着呢。北宋一建立，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，搞了个“杯酒释兵权”，就是为了不让藩镇割据的局面再出现。在收权的过程中，他对厢兵来了个“收其精兵”——把厢兵里最精锐的都划到禁军里去了。剩下的那些没饭吃的厢兵，赵匡胤又搞了个“养兵”政策，让他们继续待着，这么一来，北宋就形成了“禁军+厢军”这种独特的军队结构。
那问题来了，厢军从五代时期的强悍藩镇之兵，到了北宋怎么就变“软”了呢？从能打仗的部队，变成了啥功能都干、啥人都有的“杂牌军”，成了给宋朝社会政治经济制度打杂的工具，最后还成了压在北宋身上的“三冗”之一——“冗费”？
其实啊，早期的厢兵，说白了就是宋朝统治者为了缓和社会矛盾的产物。五代时期的厢兵，本是藩镇割据的工具，跟统一王朝的“郡国兵”不是一回事，也不是啥固定的军事制度。北宋建立后，赵匡胤要建新王朝的军事制度，为啥还留着厢兵这种“旧东西”呢？其实还是为了缓和社会矛盾。宋朝刚建立，最大的事儿就是消除藩镇割据，实现长治久安。从唐朝中期到五代十国，政权换来换去，原因挺复杂，但藩镇之兵确实推波助澜了不少。
“人主的兴废，都是士兵捧出来的，他们一拥戴，天下就得听命”——这话说的就是赵匡胤自己的经历。他当了皇帝后，赵普就用这个理由劝他“收兵权”，后来“杯酒释兵权”时，赵匡胤也拿这个说事儿：“你们手下那些想富贵的人，哪天要是把黄袍披你身上，你想不当皇帝，可能吗？”
对赵匡胤来说，收兵权重要，安抚这些藩镇旧兵同样重要。比如乾德三年（965年）三月，宋朝把蜀兵调到京城，走到绵州的时候，这些蜀兵反了，还拥立后蜀的文州刺史全师雄当首领，结果川蜀地区跟着闹起义，刚建立的北宋一下子就面临大麻烦了。
这些事儿都说明，怎么对待这些藩镇旧兵，对刚建立的王朝能不能稳定太重要了。为了保住统治秩序，赵匡胤基本上把厢军里的旧兵都“包下来”了，全吸收进来了。这也暴露了宋朝——这个靠兵变上位的王朝——在搞兵制的时候，其实挺保守的。
唐朝中期以后，均田制崩了，府兵制度也跟着废了，募兵制度就成了主流。赵匡胤是靠兵变当的皇帝，所以沿用前朝旧的国家机器（包括军队）就成了北宋的一个特点。军事制度上，自然也就跟着用了中唐以后的募兵制，这事儿对他们来说，其实是必然的。
不过，宋朝毕竟不是五代十国那些割据政权，赵匡胤他们搞制度的时候，不是只看眼前，而是把军事制度和王朝的稳定、长治久安联系起来了。想着通过招兵来消除动乱，所以就有了“灾年招饥民当兵”的理论，还有“把各地的无赖、不安分的人都招来当兵”的办法。这么一来，厢军制度就有了存在的理由。
这么说吧，宋朝招兵，已经不是单纯为了建军队了，还考虑了怎么让社会更稳定。他们把厢军里精锐的挑出来补充禁军，加强禁军；剩下的那些“弱”的厢兵，就全盘接收下来。这么做省了重新招募的功夫，也怕遣散了这些人，又闹出新的乱子。
《宋史·兵志》里说：“有的招募本地人在当地组军，有的从军营子弟里挑，跟着本军；有的招饥民补充本地守备，有的把罪犯发配来服役。来源虽然不一样，但身体好的调到禁军，身体弱的就当厢军。”
那厢军到底是怎么来的呢？主要有两种途径：招募和配隶。先说招募。
（1）招灾民
古代交通不便，物资也少，天灾一来，灾民就成了最弱势的群体。宋朝除了设机构救助他们，招他们当厢兵也是一种手段。灾年招兵，其实是统治者为了缓和矛盾、保住自己统治的重要办法。
古人说：“能对百代有利的，就是养兵。凶年饥岁，有叛民但没有叛兵；要是太平时候闹事，那就是有叛兵但没有叛民。”
（2）子弟兵
子弟兵也是厢军的一个重要来源，而且厢军、禁军都爱招子弟兵，首选就是他们。对厢军来说，招子弟兵有利有弊。官营手工业作坊招子弟兵，因为他们家传手艺，上手快，能保持技术队伍稳定。但问题是，招子弟兵的时候，标准往往放得低，质量就难保证了。
王钦若说过：“各军经过多次挑选，缺额越来越多……有人建议选附近壮丁，但我觉得从农民里招兵不是好办法。军人家家都有子弟，很多人愿意世世代代当兵，就是怕父兄在不同军队，得分开，所以不敢来。现在可以通知他们，允许在本军当兵。”他还说：“这些人跟着父兄行军打仗，对军队熟悉，又不耽误种地，真是长久之计。”
（3）突发事件招兵
宋朝因为突发事情招厢军也挺常见的。比如庆历年间，招了广南巡海水军、忠敢、澄海这些部队，虽然是厢军，但都给了旗鼓训练；熙宁年间，转运司请求，朝廷让京西路有粮草的州军招三万厢军；政和年间，又增置通济兵士两千人，负责拉运物资。这些招兵都是应对突发情况的。还有营缮、屯田、作坊、递铺这些地方需要人，也会招厢军。从宋真宗开始，厢军数量越来越多，素质却越来越差，特别是突发事件招来的，更明显。到最后，有些官员为了完成任务，直接把流浪者都收编进来了。
（4）补充缺额的招兵
古代军队里，伤亡、逃亡太常见了，缺兵是常态，得经常补充。当然，很多长官为了“吃空饷”，还会隐瞒缺额的情况。
军队之间也会互相补充缺额，士兵在国家指令和官员监管下流动，根据需要调整军队结构，补充急需的兵种。这样能解一时之急，又不会让总兵数增加。
再来说第二种途径：配隶。
把罪犯发配当兵，从秦汉的“谪发”就开始了。到北宋，法制更完善了，配隶罪犯当兵就有了更完备的法律基础。牢城兵之类的配军，就是配隶法搞出来的。很多配军发配前要刺面，这就是刺配；但也有不刺面的，所以配军分“刺面”和“不刺面”两种。
北宋名将狄青，就是配隶出身的，而且是“刺面”的。他年轻时犯了罪，脸上刺字后被发配从军，这才开始了他的传奇。
配军制度是宋朝兵制的一个重要特点。虽然用罪犯当兵不始于宋，但在宋朝，这事儿成了定制——“有罪的，发配去服役”。其实这时候，配军已经不是单纯的刑罚了，成了国家以抓罪犯为名，强制征兵的手段。配军在禁军、厢军、南宋屯驻军里都有，厢军里最多，这跟厢军主要干杂活有关。这么一来，厢军的战斗力就更差了。毕竟像狄青这样的“例外”太少了，更多的配军，最后反而成了拖垮宋朝的累赘。
