最早的木活字印刷术为何始于西夏-有什么物品可以见证 (最早的木活字版印本)

被誉为“文字之母”的印刷术，是我国古代四大发明之一。我国古代印刷，主要指隋唐的雕版印刷和宋元的活字印刷。活字印刷是北宋毕昇发明的，他的泥活字比西方铅活字早了400年，毕昇也因此被叫作“世界活字鼻祖”。今天就随便聊聊这个事儿。

木活字印刷，传统说法是元朝王桢发明的。可惜的是，我国那么多古籍里，到现在也没找到宋元时期的活字印刷本，只有文献记载。这就让有些国外学者开始怀疑，宋朝到底有没有成功用过活字印刷。

不过还好，20世纪挖出来的西夏文文献里，陆续发现了西夏时期的活字印本。这些印本不光补上了西夏早期历史研究的空缺，还给研究我国早期活字印刷技术提供了难得的实物证据。

宁夏银川西边有座贺兰山，当年是西夏党项人心里的“圣山”，建了不少宫殿塔寺。虽然后来打仗和岁月把这些地方都毁得差不多了，但遗址还在。西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》，就是在贺兰山拜寺沟方塔里发现的。

1990年，拜寺沟方塔被人炸了，后来有关部门去看，确认是西夏古塔。1991年，国家批了之后，宁夏考古所和贺兰县文化局的人就去了废墟那儿清理。当时快60岁的负责人牛达生先生，带着大家在野外折腾了几十天，总算有了大发现。废墟里挖出一堆文物文献，《吉祥遍至口和本续》就是其中之一。因为这书是西夏文的，当时谁也说不清它是世俗文献还是佛经？是西夏的还是元代的印刷品？是雕版还是活字印的？

牛达生先生琢磨了好多年，加上国家权威部门鉴定，最后确定《吉祥遍至口和本续》是西夏文佛经，西夏时期的木活字印本。这是我国目前发现的最早木活字印本，也是世界上最早的木活字印本实物。牛达生先生在西夏活字印刷研究上立了大功。

这本书刚挖出来的时候破破烂烂的，还沾着泥，后来拼了拼，凑成了9册，220多页，大概10万字，是用白麻纸印的，蝴蝶装。封皮上贴着经名标签，里面有汉文、西夏文，还有夏汉合文。整页纸长30.5厘米，宽19.4厘米，有封面、扉页，每半页大概10行，一行22个字，每个字差不多1厘米大，偶尔还有小字。

正文首页第一行是经名，顶格写；第2到4行缩进3格，是译经者的职衔和人名，用小字；第5行是正文，也顶格写。《吉祥遍至口和本续》主要分4块：一是《吉祥遍至口和本续》本身，存卷三、四、五，共3册；二是《要文》，全称《吉祥遍至口和本续之要文一卷》，1册；三是《障疾文》，全称《吉祥遍至口和本续之障疾文下半》，1册；四是《解补》，全称《吉祥遍至口和本续之解生喜解补第X》，存完本第一、五，残本第二、三，共4册。

整部书字写得工整，又清楚又好看，排版看着很舒服，纸质平滑，墨味还挺香，算得上是我国古代优秀的印本之一。具体是哪一年印的还不确定，但应该是西夏后期的。通过翻译经名和题款，知道这书是从藏文佛教密宗经典翻译过来的，挺有文物文献价值的。

其实这本书印得挺糙的。比如版框线有的没接上，留了小口子；字有大有小，墨有深有浅；有的页面没画版口，还有倒字；版心行线漏排了；书名简称用得乱七八糟，经常排错；页码想怎么写就怎么写，错排漏排严重；有的页面字行间有些断断续续的线，估计是夹字的竹片没夹好。这些都说明它是活字印本，而且是木活字印的。

1996年11月，文化部搞了个“西夏木活字研究成果”鉴定，确认《吉祥遍至口和本续》是“迄今为止世界上发现最早的木活字印本实物，对研究中国印刷史和古代活字印刷技艺有重大价值”。后来这书被国家文物局列进第一批不让出国的文物名单，国家档案局也把它选进了第一批“中国档案文献遗产”。

这是唯一经过国家认定的西夏、宋辽金时期的木活字印本，文物、文献价值都挺高。首先，到现在为止，没见过这本书的其他版本，说明它是海内外的孤本。

其次，这是国内唯一的印本蝴蝶装西夏文佛经。研究西夏文佛经装帧的人发现，西夏佛经大多是经卷或者经折装（也叫折叠装、折子本、梵夹装）。蝴蝶装的西夏文佛经在国内就见过一种，是1972年在甘肃武威挖出来的《妙法莲花经》残本，不过那是手写的，不是印的。俄藏西夏文献里倒是有印的西夏文佛经，但在国内，这本书就是唯一印的蝴蝶装西夏文佛经。

第三，这是藏传佛教密典最早的印本。藏文佛经虽然7世纪就有了，但藏传佛经的刻本得等到15世纪才出现。近代倒是印过不少藏文大藏经，现在能看到的，大多是清代的，像北京版、德格版比较有名，明代的很少能传下来。这本书虽然是西夏文的，但是从藏文佛经翻译过来的，比最早的永乐刻本早了差不多300年，是目前能见到的最早的藏传佛教密典印本。

第四，这本书能看出西夏当时活字印术玩得很溜。它的发现，把中国人用木活字印书的历史往前推了至少100年。以前只知道北宋毕昇发明了泥活字，又过了200多年，元朝的王桢才搞出木活字印书。但这本书说明，毕昇发明活字没多久，西夏就已经会用活字印了，不光有泥活字，还有木活字，比王桢用木活字早了100多年。

第五，这本书第一次让我们看到了活字刚发明时的印本啥样。它身上那些活字印本的特点，把版本学的内容又丰富了不少，给我们研究古代活字印术提供了最新的资料。另外，这本书用的是西夏文，内容是藏族佛经，印术是中原的，三种文化掺一块儿，正好说明古代各民族关系不错，互相学习，文化交流，对传播华夏文化也有好处。