我记得那是一个闷热的周二，空气里弥漫着一种让人窒息的焦躁感，就像我现在回想起来时的心情一样。会议室的空调似乎坏了，冷气机发出一阵阵像哮喘病人一样的喘息声，却怎么也吹不散每个人额头上的汗珠。我坐在长桌的一端，手里紧紧攥着那叠打印得密密麻麻的A4纸。纸的标题是《三分钟英语幽默小故事》，这是我为了今天这场关键的外企谈判特意准备的“杀手锏”。老板老陈在会议开始前十分钟拍着我的肩膀，那双总是充满算计的小眼睛里竟然闪烁着一种名为“希望”的光芒：“小王啊，咱们跟史密斯先生谈了三次了，对方还是那个死样子，一脸的生人勿近。
你今天给我讲个英语笑话，活跃一下气氛，只要能把那层冰给敲碎，提成肯定少不了你的。说实话我平时英语也就是个"哑巴英语"，背单词能背到"Abandon"，但真让我开口说长句，比杀了我还难受。可为了那该死的提成，我只能硬着头皮上。我选的这个小故事叫《The Apple and the Dentist》（苹果与牙医）。故事讲的是个老太太去牙医那里拔牙，医生问："疼吗？"
老太太笑着回答医生：“不疼。”医生在拔完牙后，关切地问：“多少钱？”老太太随口说道：“还没笑呢，还不知道怎么收钱呢。”我看着手中的英文小故事，心里疑惑不解，这哪是幽默故事，分明是“冷笑话”嘛！
而且还是那种让人听了想打哈欠的冷。但老陈说了，只要能打破僵局，哪怕是讲个“猪吃草”的故事也行。会议开始了。史密斯先生坐在对面，穿着一身剪裁得体的深灰色西装，金丝边眼镜架在高挺的鼻梁上，手里端着一杯已经不再冒热气的咖啡。他的眼神像鹰一样锐利，扫视着我们这群坐立不安的中方代表。
老陈坐在主位上，额头渗出细密的汗珠，不停地擦拭眼镜。史密斯先生用带着伦敦腔的口音开口："王先生，听说你有些有趣的想法要分享？"我的心脏仿佛要跳到嗓子眼，深吸一口气却感觉肺里的空气都被抽干了。
我站起身，手忙脚乱地将那叠纸放在桌上，手指微微颤抖，紧张得几乎要握不住那叠纸。"Um... Good morning, Mr. Smith."（呃……早上好，史密斯先生。） 我努力让自己的声音听起来自信些，但尾音还是不自觉地往上扬。"Let me tell you a little story..."（让我给你们讲个故事……） 我翻开那一页，眼神开始游离，始终不敢直视史密斯先生。我开始说道："Once upon a time, there was an old lady.（很久以前，有一个老太太。
She went to see a dentist. （她去看牙医。）
“ dentist? ” 史密斯先生挑了挑眉毛，似乎不以为意。
“ Yes, dentist. ” 我点了点头，继续往下说，“ The dentist asked: 'Does it hurt?' （牙医问：‘疼吗？’）
The old lady said: 'No, it doesn't hurt.' （老太太说：‘不疼。’）
说到这儿，我停了一下。
按照剧本，我本应该用一种幽默的语气，模仿老太太那夸张的淡定。可是当时脑子里完全空白，不知道怎么处理那个“笑”字。我想，既然是幽默故事，总该有个转折吧。突然，我脑子一抽，决定自己加点戏。清了清嗓子，模仿老太太的声音，声音大得仿佛在吵架：“No! No! It doesn't hurt! I am happy! I am very happy!”（不！不疼！我很高兴！我非常高兴！）
不疼不痒的，开心得不行。说实话，会议室里安静得能听见键盘沙沙声。
空调还在吭哧吭哧地响着。老陈在桌子底下不停地给我递眼神，那眼神像是在说："别演了，快点讲完吧！" 史密斯先生还是那副表情，眉头轻轻一挑，目光像是在打探什么："开心？" 我这下可慌了，剧本上根本没这一句啊！
我急于翻页寻找下一句台词，结果越急越紧张，手抖得厉害，那张纸被风一吹，哗啦一声掉到了地上。尴尬的沉默足足持续了十秒钟。弯腰捡起纸张时，我嘴里还不停地念叨着：“Yes, happy. Happy.”（是的，开心。开心。）
） 就在这时，史密斯先生突然开口了，他指着我手里那张纸，用那种低沉的语调说了一句：“王先生，你的故事很有意思。但是，如果一个人牙疼，他通常不会说他是‘happy’（开心）。他可能会说‘ache’（疼痛）或者‘pain’（痛苦）。” 我愣住了。我看着他，又看了看地上的纸。
我误把"ache"看成了"happy"，这可是打印稿啊！怎么会有这么低级的错误？"嗯，对。"我结结巴巴地回答，脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一记耳光。"我……我犯了个错。"老陈此时已经把头埋进了桌子底下，显然羞愧难当。
我感到一阵无力。既然已经搞砸了，干脆放任自己。我捡起纸，深吸一口气，决定用中文把那个笑话讲完，然后再翻译一下。"史密斯先生，我想说的是，"我咽了口唾沫，盯着史密斯那双深邃的眼睛，"那个老太太其实是个乐天派。虽然牙疼，但她觉得只要拔了牙，以后就能吃苹果了。"
"苹果很甜，她开心得不行。"我这话一出口，觉得自己像个小丑在演哑剧。我盼着史密斯先生能笑一下，哪怕只是冷笑也好。他沉默了片刻，放下咖啡杯，杯底在桌面发出"嗒"的一声轻响。
在安静的会议室里，他的声音格外清晰。他摘下眼镜，揉了揉眉心，又戴了回去。随后，他稍微前倾了下身，露出了一丝微笑。那不是客套的微笑，而是由衷觉得好笑的那种。"An apple..."史密斯先生用中文说道，带着一点口音，但依然很标准，"You mean, after the tooth is gone, she can eat apples?（你是说，牙拔了之后，她就能吃苹果了？
）” “是的，先生。”我松了一口气，感觉背上的汗终于凉了下来，“苹果很甜，生活很美好。” 史密斯先生点了点头，站起身来。他走到我身边，拍了拍我的肩膀。他的手掌宽厚而有力，传递过来一种力量。
"王先生，"史密斯先生语气缓和下来，"你的英语虽然有些特别，但幽默感很独特。在这个世界上，快乐比痛苦更重要，对吗？"老陈终于抬起头，脸上浮现出一丝笑意，虽然仍有些局促，但明显放松了许多。"当然，先生。"我笑着回应，"快乐是第一位的。"
” “很好。”史密斯先生重新坐回椅子上，打开文件夹，“那我们继续谈合同吧。不过，下次如果再讲笑话，记得把‘ache’和‘happy’分清楚，或者……直接讲中文，我也听得懂。
” 会议室里响起了一阵轻松的笑声。空调的噪音似乎也变小了。那天下午的谈判出乎意料地顺利。史密斯先生似乎被我的“苹果哲学”打动了，他在合同上签下了名字。走出大楼的时候，夕阳正好洒在街道上，把整个城市染成了金色。
走在回家的路上，忽然被一个水果摊的叫卖声吸引，那是一位热情的大婶，大声喊着：“卖苹果啦！刚摘的，脆得很！”被这叫卖声打动，我停下脚步，挑了一个红彤彤的大苹果，付了钱后，站在路边，狠狠地咬了一口，感觉非常爽脆。
“咔嚓。” 清脆的声音在空气中响起，汁水四溢。我嚼着那口甜美的苹果，看着远处渐渐亮起的霓虹灯，突然觉得，生活其实就像这口苹果，有时候会有牙疼的时候，但只要耐心等待，拔了牙之后，依然能尝到最甜美的滋味。
