去年夏天，我随科考船在太平洋航行时，船员指着海面说："看那些漂浮的塑料袋，像不像一群白色的幽灵？"这句话让我久久不能忘怀。在距离夏威夷约1600公里的海域，有一个直径超过1600公里的巨型垃圾带，里面堆积着超过1.8万亿块塑料碎片。这个被科学家称为"太平洋垃圾带"的区域，正以每年100万吨的速度吞噬着海洋生物和人类赖以生存的海洋生态。这个垃圾带的形成，始于1940年代人类对塑料制品的狂热追捧。

那时候大家发现，塑料制品又便宜又耐用，生产起来也很方便，很快这些东西就变得随处可见了。但很少有人想到，那些被随手丢弃的塑料垃圾会随着洋流漂向海洋深处。1972年，美国的一位海洋学家发现，太平洋的环流系统形成了一个巨大的"垃圾陷阱"，就像一个巨大的漩涡，把漂流的塑料垃圾都聚集到了一起。更让人震惊的是，这个垃圾带里80%都是塑料碎片，包括矿泉水瓶、塑料袋、渔网等等。

塑料垃圾在阳光的照射下会逐渐分解成微小的微塑料颗粒，这些微粒像隐形的杀手，通过食物链悄无声息地进入我们的体内。去年，在夏威夷附近的海域，科学家惊奇地发现每立方米海水中含有超过10万个微塑料颗粒，相当于每升海水中就有1000个塑料微粒。更令人担忧的是，这些塑料垃圾正对海洋生态系统造成严重影响，尤其是在垃圾带中心区域，研究人员发现了大量海龟、海鸟和鱼类的尸体。

这些动物常常会误食塑料袋，导致肠道堵塞甚至死亡。2018年，科学家在一只死亡的信天翁胃中发现超过1000个塑料碎片，这些碎片占了它胃部空间的80%。更让人担心的是，这些塑料垃圾正在改变海洋生物的基因结构，影响它们的繁殖能力。而垃圾带的存在也直接影响了人类。2019年，美国国家海洋和大气管理局发现，太平洋垃圾带每年会向大气中释放约100万吨微塑料颗粒。

这些颗粒通过大气循环进入人类的食物链，最终出现在我们的饮用水和食物中。2021年，一项针对全球饮用水的检测显示，每升水中平均含有100万个微塑料颗粒，相当于每3天就摄入100万个塑料颗粒。面对这个危机，全球正在采取行动。2017年，150多个国家签署《全球塑料条约》，承诺到2040年实现塑料污染零增长。同时，科学家们正在研发新型降解材料，如由海藻提取的生物塑料，这种材料可以在180天内完全降解。

在夏威夷，当地社区已经建立了一个"海洋清洁志愿者网络"，每年有超过5000人参与清理工作。但最根本的解决之道，还是从源头减少塑料使用。我们每个人都能做出改变：选择可重复使用的购物袋、使用玻璃容器代替塑料保鲜盒、参与社区垃圾分类。就像那个在海面上漂浮的塑料瓶，它最终会成为海洋的一部分，但如果我们现在行动，或许还能让这片蓝色星球恢复生机。